出生时被白天羽原配白夫人从花白凤身边抱走，交由叶氏夫妇抚养。但是叶开养父只是个普通的少林弟子，白夫人虽然痛恨小三，但不是个狠毒的人，她希望白家的后人都是有出色的人，所以白夫人将叶开的身世告诉李寻欢，并请求李寻欢教叶开武功，因为李寻欢答应过会传授一个白家子弟的武功。
李寻欢从小交代叶开要先学会爱人，才可以学习飞刀，叶母也在临死时告诉叶开的真实身份，但是叶开为了感激叶家的照顾，并没有把名字改回来，是的，叶子的叶，开心的开。身负白家血仇而最终选择了宽恕，后大败“魔教”，破“金钱帮”的阴谋，谈笑江湖三十年，携丁灵琳归隐后依旧被江湖传说。
叶开，树叶的叶，开心的开。“神刀堂”堂主白天羽和“魔教”大公主花白凤之子，师承李寻欢，得“小李飞刀”真传，飞刀出手“例不虚发”。
他，天性散慢，放荡不羁。他出身武林显贵，他的父亲是神刀堂堂主白天羽，他的母亲是魔教大公主花白凤，他的师父是天下第一刀小李探花李寻欢。本来，有如此得天独厚的成长空间，他完全可以成为一个笑傲江湖、叱咤风云的武林豪杰。但是，他选择了浪迹天涯，成为了一个游戏人间的寂寞高手、孤独浪子。他是继铁中棠、沈浪、楚留香、李寻欢之后，古龙笔下又一位传奇式的人物，他是最逍遥却又最寂寞、最孤独的一代名侠。他就是小李飞刀的传人叶开。叶开是李寻欢的传人，但他不是李寻欢。李寻欢是游侠，叶开是浪子。
武功的意义在于救人而不在于杀人，武侠的意义在于爱人而不在于恨人。这是叶开的精神。正义必将战胜邪恶，公道自在人心。一切都只有爱而没有恨。这是小李飞刀的精神。若不能了解这伟大的精神，就不可能成为一个伟大的人。但是叶开做到了，他不但得到了飞刀的秘笈，也得到了飞刀的神髓。他的的确确是一个伟大的人。但是，或许正因为他是一个伟大的人，所以奠定了他寂寞的一生。